Ce que la loi impose, et ce qu'elle laisse libre
La réglementation fixe un socle commun. Selon la fiche pratique de la DGCCRF, seules quelques prestations ont un caractère obligatoire : la housse mortuaire en cas de transport avant mise en bière, le cercueil avec quatre poignées, à l'exclusion de ses accessoires intérieurs et extérieurs, la plaque d'identité, et l'opération d'inhumation ou de crémation. Tout le reste est un choix : vous pouvez l'accepter, le refuser ou le simplifier.
Le Code général des collectivités territoriales ajoute que le corps repose dans un cercueil muni d'une cuvette d'étanchéité, capable de résister à la manutention, étanche, biodégradable pour une inhumation ou combustible pour une crémation. L'arrêté du 20 décembre 2018 détaille la vérification : flexion du fond, tenue du couvercle, résistance à la chute et aux chocs d'angle, arrachement des poignées. Les quatre poignées doivent être placées dans le premier et le dernier quart de la longueur pour permettre une bonne prise.
Sur le couvercle, une plaque durable porte l'année du décès, l'année de naissance si on la connaît, le ou les prénoms et le nom. La fermeture définitive du cercueil intervient après les formalités d'état civil et l'autorisation du maire. En principe, un cercueil ne contient qu'un seul corps ; l'exception vise une mère et son ou ses enfants décédés dans des conditions voisines.
Depuis le 1er octobre 2026, une notice d'information standardisée, identique chez tous les opérateurs, doit être affichée et remise aux familles. Elle aide à distinguer prestations obligatoires, prestations obligatoires selon les circonstances et prestations optionnelles. Le détail des prix figure au devis ; voyez le guide du coût des obsèques.
Essences, teintes et finitions : lire un catalogue
Notre catalogue propose cinq familles de matériaux. Chacune a son caractère, et aucune n'est « plus digne » qu'une autre.
- Le chêne, le plus représenté : un bois dense, au veinage marqué, décliné en teintes claires, naturelles, foncées, grises ou à deux tons.
- Le pin, plus clair et plus doux, souvent choisi en teinte naturelle ou miel, parfois vernis à l'eau.
- Le peuplier, un bois léger au grain fin.
- L'ayous, un bois clair et régulier, qu'on trouve aussi en versions foncées ou en pastel bleu.
- L'aggloméré, un matériau reconstitué, proposé en teinte claire ou grise ; il fait partie des solutions sobres.
La finition ensuite : satinée pour un rendu mat et discret, brillante pour un aspect verni, vernis à l'eau pour un pin naturel, pastel pour les teintes colorées. Les épaisseurs de bois brut indiquées dans notre catalogue vont de 18 à 27 mm, la plupart des modèles se situant à 27 mm. L'annexe de l'arrêté de 2018 ne mentionne pas d'épaisseur de bois : ce qui compte, c'est la réussite des essais décrits plus haut.
Quelques questions simples aident à trancher : le défunt aimait-il le bois apparent ou plutôt une couleur ? Y aura-t-il une cérémonie à l'église, où le cercueil restera visible ? Souhaitez-vous un emblème (croix, rose) ? Le reste est affaire de goût.
Inhumation, crémation, cercueil hermétique : trois usages
Pour une inhumation
Le cercueil doit être étanche et biodégradable. Presque tous les modèles de bois conviennent, quelle que soit l'essence.
Pour une crémation
Le cercueil, ses poignées, son habillement intérieur et ses garnitures doivent être combustibles et ne pas provoquer d'explosion. Des arrêtés (par exemple celui du 30 janvier 2015) agréent les matériaux utilisables pour les cercueils destinés à la crémation. Pour la suite du parcours, voir notre guide de la crémation en Moselle.
Le cercueil hermétique
Il est conçu pour empêcher toute fuite : matière absorbante et dispositif épurateur de gaz (un filtre). Il devient obligatoire dans quatre situations :
- le défunt était atteint d'une infection transmissible figurant sur la liste fixée par arrêté ;
- le corps est déposé à domicile, dans un édifice cultuel ou dans un caveau provisoire pour plus de six jours ;
- le préfet l'impose ;
- un transport l'exige, par exemple depuis l'étranger ou par avion (voir notre page sur le transport de corps).
Attention : un cercueil hermétique, qu'on appelle aussi zingué, ne peut pas être incinéré, et il est interdit de l'ouvrir pendant au moins cinq ans après sa fermeture. Si la crémation est souhaitée après un transport qui impose ce type de cercueil, il faut une autorisation du maire pour transférer le corps dans un cercueil adapté. Le devis le mentionne comme prestation complémentaire.
Dimensions, intérieur et petits détails
Un cercueil se choisit aussi à la taille de la personne. Notre catalogue décline ses modèles en plusieurs gabarits : la taille la plus courante est de 185 × 55 cm, avec des versions de 195 × 60 cm ou 198 × 60 cm, et des tailles plus larges ou plus longues, jusqu'à 200 × 85 cm, pour les personnes de grande taille ou de forte corpulence. Les fiches indiquent les dimensions extérieures et intérieures (longueur, épaules, hauteur). N'hésitez pas à nous donner la taille et la corpulence : nous vous orientons vers le bon modèle.
Le capiton
C'est l'habillage intérieur : tissu, oreiller, drap, liseré. Il existe en plusieurs coloris. Il est facultatif, mais beaucoup de familles y voient un geste de douceur. Pour une crémation, il doit être en matériau combustible.
Les emblèmes et poignées
Croix de bois, de bronze ou dorée, avec ou sans Christ, rose de bronze ou d'or : l'emblème se pose sur le couvercle. Les poignées, elles, font partie des quatre éléments obligatoires ; leur finition varie selon les modèles.
Un dernier repère
Un cercueil plus simple n'est pas un cercueil moins respectueux. Comparez les devis sur la même base (essence, finition, poignées, capiton) et demandez à voir le modèle réel. Si le coût pèse sur le budget, un contrat obsèques signé à l'avance ou les aides financières peuvent alléger la facture.